34.세조의 즉위와 왕권 강화 – 왕위를 둘러싼 권력 다툼

1. 성종의 즉위와 조선 중흥의 기틀 마련

조선의 제9대 왕 성종(成宗, 1457~1494)은 1469년 즉위하여 25년 동안 재위하며 조선 중기의 기틀을 다졌다. 그는 세조의 손자로 태어나, 아버지 덕종(의경 세자)이 요절하면서 왕위 계승의 길이 열렸다. 성종이 즉위한 당시 조선은 세조와 예종을 거치며 강력한 왕권이 확립된 상태였으나, 정치적으로 안정되지 않은 부분이 있었다. 성종은 이를 해결하고자 유교적 이상 정치를 실현하는 데 집중했다.

즉위 초반에는 외할머니인 정희왕후(세조의 왕비)가 수렴청정하며 왕실의 안정을 도모했다. 이후 친정을 시작한 성종은 경국대전(經國大典)을 완성하여 국가 운영의 근간을 마련했다. 경국대전은 조선의 기본 법전으로, 태조 이래로 지속해서 논의되었으나 완성되지 못했던 법전이었다. 성종은 이를 완결하여 법치 국가로서 조선의 기틀을 확고히 다졌으며, 이후 조선의 정치, 행정, 경제, 사회 질서를 유지하는 핵심 법령이 되었다.

2. 유교 정치 실현과 사림 세력의 등용

성종은 유교적 이상을 구현하기 위해 성리학을 기반으로 한 정치를 강화했다. 그는 집현전의 기능을 계승한 홍문관(弘文館)을 설치하여 학문을 장려하고, 정책을 연구하도록 했다. 또한, 성균관을 활성화하여 인재 양성에 힘썼으며, 과거제를 정비하여 학문적 능력이 뛰어난 인재를 등용하는 데 주력했다.

성종 시대의 중요한 변화 중 하나는 사림(士林) 세력의 등용이었다. 사림은 주로 지방에서 학문을 연구하며 성리학적 도덕 정치를 강조하는 세력으로, 훈구(勳舊) 세력과 대립했다. 성종은 훈구 세력의 독주를 견제하기 위해 김종직(金宗直) 등의 사림을 등용하여 조정의 균형을 맞추려 했다. 그러나 이러한 사림의 등장은 훗날 연산군 대에 무오사화(戊午士禍)로 이어지는 갈등의 씨앗이 되었다.

또한, 성종은 국가의 문물제도를 정비하는 데에도 관심을 기울였다. 그는 《국조오례의》(國朝五禮儀)를 편찬하여 조선 왕조의 의례 체계를 확립하고, 조선의 유교적 전통을 더욱 공고히 했다. 이러한 조치들은 조선이 유교적 이념을 기반으로 한 통치 체제를 확립하는 데 결정적인 역할을 했다.

3. 경제 및 사회 개혁과 백성을 위한 정책

성종은 경제적 안정과 사회 질서 확립에도 큰 노력을 기울였다. 그는 토지 제도를 정비하고, 조세 제도를 개혁하여 국가 재정을 안정화했다. 당시 조선은 농업 중심 사회였기 때문에, 농업 생산성을 높이는 것이 국가의 핵심 과제였다. 성종은 농업 발전을 위해 《농사직설》(農事直說)을 간행하여 농민들에게 농사법을 교육하고, 수리 시설을 확충하여 농업 기반을 강화했다.

또한, 성종은 백성을 위한 여러 가지 사회적 개혁을 단행했다. 대표적인 것이 의료 정책과 복지 정책이다. 그는 혜민국(惠民局)과 활인서(活人署)를 운영하여 빈민과 병자들을 구제하고, 전염병 예방과 치료를 위한 체계를 마련했다. 또한, 백성의 생활 안정을 위해 물가 조절 정책을 시행하고, 상업 활동을 장려하여 경제적 균형을 맞추려 했다.

이외에도 성종은 여성의 지위를 보호하는 정책을 펼쳤다. 그는 《경국대전》에 여성의 재산 상속권을 보장하는 조항을 명시하여 부당한 차별을 막고자 했다. 이는 조선 후기까지 여성의 권리를 일부 보장하는 근거가 되었다.

4. 성종의 업적과 조선 역사에서의 평가

성종은 학문과 문화를 발전시키고 법과 제도를 정비하여 조선 왕조의 안정적 운영을 가능하게 한 군주로 평가된다. 그의 재위 기간 조선의 정치, 경제, 사회, 문화 전반에 걸쳐 큰 발전이 이루어졌으며, 이러한 기반은 이후 성리학적 국가로서 조선이 더욱 공고해지는 데 중요한 역할을 했다.

특히 성종 시대에는 문예 부흥이 활발히 이루어졌다. 그는 여러 서적을 편찬하고 학문을 장려하여 지식과 문화가 꽃피울 수 있도록 했다. 《동국통감》(東國通鑑)은 성종 때 완성된 역사서로, 조선 전기 역사 편찬 사업의 정점을 찍었다. 또한, 그는 성리학적 윤리를 강화하기 위해 《삼강행실도》(三綱行實圖)를 보급하여 유교적 가치관을 확산했다.

그러나 성종의 유교적 이상 정치가 모든 문제를 해결한 것은 아니었다. 훈구파와 사림의 갈등이 본격화되는 계기가 마련되었으며, 지나치게 엄격한 유교적 가치관은 후대에 사회적 경직성을 초래하기도 했다. 또한, 연산군에게 왕위를 물려주면서 조선 왕조의 정치적 불안정이 다시 시작되는 실마리를 제공했다.

그런데도 성종은 조선 역사에서 가장 안정적인 통치를 이룩한 군주 중 한 명으로 평가된다. 그는 조선의 법과 제도를 완성하고, 학문과 문화를 진흥시켜 이후 조선이 유교적 전통을 유지하며 발전할 수 있는 기반을 마련했다. 성종의 치세는 조선이 성숙한 유교 국가로 자리 잡는 중요한 전환점이 되었으며, 그의 업적은 조선 왕조가 500년 동안 지속되는 데 중요한 역할을 했다.