24.예종의 문화 및 학문 진흥 정책

1. 예종의 즉위와 고려 왕권 강화 노력

고려 제16대 왕인 예종(睿宗, 10791122, 재위 11051122)은 문종의 셋째 아들로 태어나 고려 왕권 강화를 위한 다양한 정책을 추진한 군주였다. 그의 즉위는 단순한 왕위 계승이 아니라 고려의 정치적 안정을 위한 중요한 전환점이었다. 예종은 즉위 직후부터 강력한 왕권을 확립하기 위해 노력했으며, 이를 위해 숙위(宿衛) 체제를 개편하고 중앙 및 지방 행정 체제를 정비하는 등 다양한 개혁을 시도했다. 당시 고려는 문벌 귀족들의 정치적 영향력이 강한 사회 구조를 갖추고 있었기 때문에, 예종이 추진한 개혁은 단순히 왕권 강화를 위한 것이 아니라, 보다 안정적인 국가 운영을 위한 것이었다.

특히 예종은 왕권을 뒷받침할 수 있는 새로운 인재를 등용하는 데 힘썼다. 그는 과거제도를 적극적으로 활용하여 신진 관료를 등용하고, 유능한 문신들을 중용함으로써 문벌 귀족 중심의 정치에서 점진적인 변화를 시도했다. 또한, 학문을 장려하여 국자감(國子監)을 정비하고, 서적 간행을 활성화하며 유학 교육을 강화하였다. 이를 통해 그는 국가의 행정력을 향상하고 중앙 집권 체제를 더욱 공고히 하고자 했다. 이러한 정책들은 고려 후기의 정치적 기반을 다지는 데 중요한 역할을 하였으며, 이후 인종과 의종 대에 이르러 그 영향을 지속해서 미쳤다.

국자감

2. 예종의 군사적 개혁과 국방 강화

예종은 고려의 군사 체제를 정비하고 국방력을 강화하는 데에도 상당한 노력을 기울였다. 당시 고려는 북방의 여진족과의 갈등이 심화하고 있었으며, 이러한 외부의 위협에 효과적으로 대응하기 위해 군사 개혁이 필요했다. 예종은 기병 중심의 군사력을 강화하기 위해 별무반(別武班)을 적극적으로 활용하였으며, 이를 통해 여진족과의 전투에서 효과적인 전술을 구사할 수 있도록 하였다.

특히 예종은 윤관을 중심으로 한 군사 개혁을 단행하였다. 윤관은 여진족을 토벌하기 위해 신기군(神騎軍), 신보군(神步軍), 항마군(降魔軍)으로 구성된 별무반을 창설하였으며, 이 군대는 기동력이 뛰어나 북방 방어에 큰 역할을 했다. 예종은 이러한 군사 개혁을 통해 고려의 국경 방어 체계를 강화하였으며, 1107년 윤관을 필두로 한 여진 정벌을 단행하였다. 고려군은 여진족을 격퇴하고 동북 9성을 축조하는 성과를 거두었으나, 여진족과의 지속적인 마찰로 인해 1109년 이를 반환할 수밖에 없었다.

이러한 군사적 개혁은 고려의 방어 능력을 한층 강화하는 데 기여하였으며, 이후 몽골과의 전쟁 시기에도 중요한 전략적 기반이 되었다. 예종은 또한 수도 개경과 국경 요충지의 방비를 강화하기 위해 성곽을 보수하고, 군사 훈련을 정기적으로 시행하는 등 고려의 군사력을 체계적으로 정비하였다. 이러한 정책들은 고려가 외부의 침략에 대비할 수 있는 기틀을 마련하는 데 중요한 역할을 하였다.

3. 예종의 문화 및 학문 진흥 정책

예종은 고려의 문화 발전과 학문 진흥에도 깊은 관심을 가졌다. 그는 유학 교육을 장려하고, 학자들에게 연구할 수 있는 환경을 제공함으로써 고려 사회 전반의 지적 수준을 높이는 데 기여했다. 특히 국자감을 정비하고, 국학을 확대하며, 과거제의 운영을 강화하여 학문 발전을 촉진하였다. 예종 대에는 유교 경전과 역사서를 연구하는 풍토가 조성되었으며, 이를 통해 고려 사회의 사상적 기초가 한층 더 튼튼해졌다.

또한 예종은 서적 간행 사업을 적극적으로 추진하였다. 고려는 이미 활판 인쇄술이 발달한 국가였으며, 예종은 이를 활용하여 다양한 경전과 학문 서적을 간행하도록 하였다. 이러한 정책은 고려가 동아시아에서 지식과 문화의 중심지로 자리 잡는 데 중요한 역할을 하였다. 또한 그는 송나라와의 외교를 통해 선진 문물을 적극적으로 도입하였으며, 이를 바탕으로 고려의 문화와 기술 수준을 향상하는 데 기여하였다.

예종은 불교 정책에서도 개혁을 시도하였다. 그는 불교를 장려하면서도 지나친 사원의 경제적 확장을 제한하고, 승려들의 부패를 방지하는 정책을 추진하였다. 이는 불교가 고려 사회에서 정신적 중심 역할을 하도록 유지하면서도, 국가 재정의 건전성을 확보하기 위한 조치였다. 또한 그는 왕실과 귀족들이 불교를 후원하도록 장려하였으며, 불교 예술과 건축의 발전을 촉진하였다. 이러한 정책들은 고려의 문화적 황금기를 여는 중요한 계기가 되었다.

4. 예종의 외교 정책과 고려의 국제적 위상

예종은 고려의 국제적 위상을 높이기 위해 외교 정책에도 심혈을 기울였다. 고려는 당시 동아시아에서 송나라, 거란(요나라), 여진, 일본 등과 복잡한 외교 관계를 맺고 있었으며, 예종은 이러한 외교 관계를 조율하는 데 중요한 역할을 했다.

그는 송나라와의 관계를 돈독히 하여 외교적 안정을 도모하였으며, 이를 통해 선진 문물을 적극적으로 수용하는 정책을 펼쳤다. 특히 송나라의 문물을 받아들이면서 고려의 학문과 기술 수준을 발전시키고, 경제적 교류를 확대하는 데에도 관심을 기울였다. 그러나 거란과 여진과의 관계는 복잡한 양상을 띠었다. 고려는 거란과의 관계에서 군사적 긴장 상태를 유지하면서도, 여진과의 충돌을 피하기 위해 외교적 타협을 시도하였다. 하지만 여진이 강성해지면서 고려는 결국 외교적 고립을 피하기 위해 전략적인 결정을 내려야 했으며, 이는 이후 고려의 외교 정책에 큰 영향을 미쳤다.

예종은 일본과도 외교 관계를 유지하였으며, 이를 통해 해상 무역을 활성화하였다. 고려의 상인들은 일본과의 무역을 통해 경제적 이익을 창출할 수 있었으며, 이를 통해 고려의 경제 기반을 더욱 튼튼히 할 수 있었다. 또한 그는 외교적 안정을 유지하기 위해 주변국들과의 조약을 적극적으로 활용하였으며, 이를 통해 고려가 동아시아에서 독립적인 국가로서 위상을 유지하도록 하였다.

결과적으로 예종의 외교 정책은 고려가 국제 무대에서 균형 잡힌 입지를 유지하는 데 중요한 역할을 하였으며, 고려의 정치적 안정과 경제적 번영에 기여하였다. 그의 치세 동안 고려는 문화적으로도 높은 수준을 유지하며 동아시아의 중심국으로서 입지를 다지는 데 성공하였다.