25.인종 시대의 대외 관계와 여진 문제

1. 고려 인종의 즉위와 정치적 배경

고려 제17대 왕인 인종(仁宗, 1109~1146)은 고려의 중기 정치에서 중요한 전환점을 만든 인물이었다. 그는 1122년, 아버지 예종(睿宗)의 뒤를 이어 즉위하였으며, 당시 고려는 문벌 귀족 중심의 정치 구조가 강하게 자리 잡고 있었다. 인종의 즉위 초반에는 외척 세력이 강한 영향력을 행사했으며, 특히 그의 외할머니였던 문하시중 이자의 부인이 정치적으로 막강한 영향력을 행사했다. 그러나 인종이 성년이 되면서 왕권 강화를 위해 외척 세력을 견제하려고 시도하게 된다.

인종 시대의 정치적 특징은 왕권과 문벌 귀족 간의 균형 유지가 있었다. 고려의 문벌 귀족들은 오랜 세월 동안 권력을 누려 왔으며, 인종 역시 이들과 협력하면서도 왕권을 약화하지 않기 위해 신중한 정책을 펼쳤다. 그의 재위 기간 대표적인 정치적 사건 중 하나는 '이자겸의 난'(1126)으로, 외척 세력의 대표였던 이자겸이 자신의 권력을 유지하려고 반란을 일으켰다. 그러나 이자겸의 난은 실패로 돌아갔고, 인종은 이를 계기로 왕권을 강화하려 했으나, 완전히 성공하지는 못했다. 결국 고려의 정치 구조는 여전히 문벌 귀족 중심으로 유지되었으며, 왕권과 귀족 세력 간의 권력 다툼은 계속되었다.

 

2. 인종 시대의 대외 관계와 여진 문제

인종 재위 기간 고려는 주변 국가들과 복잡한 외교 관계를 유지해야 했다. 특히 북방에서 세력을 확장하던 여진족(女眞)의 위협이 점점 커지면서 고려의 안보 문제는 중요한 국정 과제가 되었다. 여진은 12세기 초반부터 강력한 군사력을 바탕으로 세력을 넓혀 갔고, 결국 1115년 금나라(金)를 세우게 된다. 금나라의 성장은 고려뿐만 아니라 당시 중국 송나라에도 큰 영향을 미쳤으며, 고려는 여진과의 관계를 어떻게 조정할 것인지 고민해야 하는 상황에 놓였다.

여진은 고려의 북방 영토를 침범하며 여러 차례 충돌을 일으켰다. 이에 고려는 윤관(尹瓘)을 중심으로 별무반(別武班)을 조직하여 여진족을 토벌하는 정책을 펼쳤다. 그러나 여진족의 저항이 거세고, 금나라가 더욱 강력한 세력으로 성장하면서 고려는 외교적으로 금나라에 사대 관계를 맺을 수밖에 없었다. 인종은 금나라와의 관계를 원만하게 유지하려 했으며, 1126년 금나라에 사신을 보내 형식적인 조공을 바치는 외교 정책을 선택하였다. 이는 고려가 실질적인 독립을 유지하면서도 강대국인 금나라와의 충돌을 피하려는 현실적인 선택이었다.

그러나 이러한 대외 정책은 국내 정치적으로 많은 논란을 불러일으켰다. 문벌 귀족들 사이에서도 금나라에 대한 외교적 입장을 두고 의견이 분분했으며, 일부 강경파들은 금나라와의 외교 관계를 비판하기도 했다. 인종은 이러한 내부 갈등을 조율하려 했지만, 대외 정책을 둘러싼 갈등은 이후 고려의 정치적 불안 요소로 남게 되었다.

인종

3. 인종 시대의 사회 변화와 문화 발전

인종 시대는 고려 사회의 구조적 변화와 문화적 발전이 이루어진 시기였다. 고려 중기 사회는 여전히 문벌 귀족이 지배하는 구조였으나, 지방에서 성장한 새로운 계층인 향리(鄕吏)들이 점차 세력을 키우기 위해 시작했다. 이들은 지방 행정을 담당하면서 점차 중앙 정치에 진출하려는 움직임을 보였으며, 이러한 변화는 후에 신진 사대부 세력이 등장하는 배경이 되었다.

또한 인종 시대에는 불교가 여전히 중요한 역할을 하였으며, 많은 사찰이 건립되거나 보수되었다. 특히 고려의 불교문화는 화려한 사찰 건축과 불상 조성으로 대표되었으며, 국왕과 귀족들은 불교를 적극 후원하였다. 인종은 불교를 통해 왕권을 강화하려는 정책을 펼쳤으며, 불교 의식을 통해 백성들의 결속력을 다지려 했다.

문학과 학문 역시 발전을 거듭하였다. 고려의 유학은 송나라의 성리학이 점차 도입되면서 새로운 학문적 변화가 나타났으며, 인종은 유교 이념을 바탕으로 한 정치 이론을 적극 수용하였다. 과거제 역시 지속해서 시행되었으며, 이를 통해 신진 관료들이 정계에 진출할 수 있는 기회가 확대되었다. 이러한 변화는 고려 사회의 계층 이동을 촉진하는 중요한 요소가 되었다.

4. 고려 인종의 말년과 역사적 평가

인종의 말년은 정치적 혼란과 함께 찾아왔다. 그의 재위 후반기에는 귀족 세력 간의 권력 다툼이 심화하였으며, 이에 따라 국정 운영이 점점 어려워졌다. 특히 1135년 묘청(妙淸)의 서경 천도 운동은 고려 사회의 정치적 갈등을 극명하게 보여주는 사건이었다. 묘청과 그의 지지자들은 서경(西京, 현재 평양)을 수도로 삼아 새로운 정치 체제를 구축하려 했으나, 이는 개경을 중심으로 한 기존 문벌 귀족들의 강한 반발을 불러일으켰다. 결국 서경 천도 운동은 실패로 끝났으며, 묘청과 그의 세력은 진압되었다.

묘청의 난 이후 고려의 정치는 더욱 혼란스러워졌고, 왕권은 더욱 약화하였다. 인종은 이러한 상황 속에서 왕권을 회복하려 했으나, 문벌 귀족들의 견제와 내부 갈등으로 인해 큰 성과를 거두지는 못했다. 결국 인종은 1146년 세상을 떠났으며, 그의 뒤를 이어 의종(毅宗)이 즉위하였다.

역사적으로 인종은 고려 왕권 강화를 위해 노력했으나, 결국 문벌 귀족들의 강한 견제 속에서 큰 성과를 이루지 못한 군주로 평가된다. 그러나 그의 재위 기간 고려 사회는 정치적, 사회적 변화를 겪었으며, 이후 고려의 역사에 큰 영향을 미쳤다. 특히 문벌 귀족과 신흥 세력 간의 갈등, 대외 관계에서의 현실적 외교 정책 등은 고려 후기 정치의 중요한 배경이 되었다. 이러한 점에서 인종의 통치는 고려 중세 정치사의 중요한 전환점으로 볼 수 있다.